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Making New Year's Resolutions & Learning English
★Making New Year's Resolutions & Learning English
［2014/01/10］
by Alex Conley
Every year people around the world make New Year’s Resolutions. Some common resolutions are to eat healthier, exercise more, or save more money. Others want to change their jobs, travel more, or learn more. With the 2020 Japanese Olympic Games several years away, this is a great year to start learning English. If a beginner level learner starts now, they would likely be able to have a conversation with the tourists that are visiting Japan during the Olympic Games. but knowing where to start is an important first step.
As an English teacher in Japan, there are two questions that Japanese people always ask me: First, where am I from? (America), and second, what is the best way to learn English?
There is no ‘best’ way to learn a language. To learn a new language well, learners need to have many forms of studying that are fun and motivating. Learners should practice four main skills equally – reading, listening, writing and speaking. These four skills should be balanced as equally as possible for the best effect.
If only two language skills were practiced, I think listening and reading are the most important. These are input skills, meaning that new words and grammar are input into your brain. As you see and hear the words more over time, you will remember and understand them better. After that, writing and speaking can be practiced more easily. Practice writing or saying the same thing many times to help sound fluent. Also, try finding an international event in your community or take an English class with a native English speaker to have more opportunity to talk with a Native English speaker. Speaking with a native speaker is the most fun and motivating way to learn a language.
Lastly, it’s important to be confident. Very often I hear people say, “英語は難しい,” or people refer to themselves as 苦手(weak/bad at). Learning a new language isn’t difficult - it just takes time. Given the right amount of time, and using a variety of approaches to keep you motivated, anyone can learn a new language and have a lot of fun with it. So make your New Year’s Resolution to start learning English this year and when the Olympic Games starts in 2020, you will be ready to welcome the many cultures of the world in a language that is used internationally.
毎年、世界中の人々が新年の抱負をたてます。多くの人は健康、体力、金運を願いますが、中には転職や旅行、何かを学びたいと願う人もいます。そう、2020年の東京オリンピックに向けて今年は英語の勉強を始める絶好の機会です。たとえ今は初級レベルでも、オリンピックの年には、外国からの観光客と会話ができるようになっているはずです。始めるタイミングこそが重要な第一歩です。
日本で英語を教えていると、よく2つの事を聞かれます。「どこからきたの？(アメリカ)」と「最も効率的な英語の勉強方法は？」
でも言語を学ぶのに"最も効率的"な方法なんてありません。
新しい言語を深く勉強するには、楽しくてやる気にさせてくれる勉強法が必要です。最も効果的なのは、読む・聞く・書く・話す、この4つの方法をできるだけ均等に勉強することです。
自分のレベルに合った教材を見つけることが重要です。初級・中級レベルの英語学習者には、英語でラジオを聞いたりテレビや映画を見るのはおそらく難しすぎるでしょう。NHKのラジオ英会話やインターネット上で似たような番組を探すのがいいでしょう。また、簡単に読める本や雑誌を探すのもいいと思います。上級者やネイティブレベルの人でも、本や雑誌や新聞は難しい時もあります。少なくても全体の97%は理解できるものがいいでしょう。つまり1ページ200語あった場合、知らない単語は5-6個だけということになります。そのレベルの読み物なら、知らない単語もあると思いますが、すでに知ってる単語もあるので楽しめるでしょう。今ではレベル別に合わせた教材がたくさんあります。英語学習者のために書かれた本なので、使われる単語や文法がレベルによって調整されているのです。アメリカのサイトか日本でもたくさんの書店に置いてあります。
もし2つだけ練習するとすれば、リスニングとリーディングがいいと思います。習得スキルです。新しい語彙や文法は脳に記憶され、何度も繰り返し見聞きすることでより理解できるようになります。その後ならライティングとスピーキングはもっと簡単に練習できるでしょう。この二つも同じように、何度も書いたり声に出して練習すれば流暢になります。
また、国際交流イベントに参加したり外国人講師がいる英会話学校に通うなどして、外国人と英語を話す機会をつくりましょう。外国人と話すことは、勉強方の中で一番楽しくてやる気もあがります。
最後に自信を持つことが大事です。「英語は難しい」とか「苦手」という人がよくいますが、新しい言語を学ぶことは難しいことではありません。時間がかかるだけです。じっくり時間をかけ、やる気を無くさないように色んな方法を試して下さい。そうすれば誰でも楽しく勉強することができます。新年の抱負として今年から英語の勉強を始めてはどうでしょうか？2020年のオリンピックまでには、世界で通用する英語でいろんな国の人々をを歓迎する準備がきっとできてるでしょう。
